Cork a été pour nous une très belle surprise en Irlande. Je l’ai découverte une première fois à l’occasion d’un déplacement professionnel. Le séjour fut assez court, mais il m’a donné l’envie d’y revenir avec Ludivine.
Quelques mois plus tard, au début de l’été, nous sommes donc retournés à Cork tous les deux. Après quelques jours à Dublin, nous avons pris le train jusqu’à Cork Kent Station et passé trois jours sur place sans louer de voiture. Ce deuxième séjour nous a permis de revoir la ville plus tranquillement, de découvrir de nouvelles adresses, mais aussi de partir à la journée vers Cobh et Kinsale, deux villes incontournables sur la côte.
C’est d’ailleurs l’un des gros atouts de Cork : le centre est compact, agréable à parcourir à pied et plusieurs très belles petites villes sont facilement accessibles en transports en commun. On peut donc parfaitement imaginer un city trip de deux ou trois jours sans voiture, en alternant marchés, pubs, architecture, bonnes adresses et escapades au bord de l’eau.
Pour dormir à Cork, nous vous recommandons : The Dean Cork, juste à côte de la gare Kent Station et non loin du centre. l’hôtel est très beau et sa situation est particulièrement pratique si vous arrivez de Dublin en train.
→ VOIR PLUS DE PHOTOS ET LES DISPONIBILITÉS AU THE DEAN CORK
Dans ce guide « Que faire à Cork? », nous vous partageons ce que nous avons préféré lors de nos deux visites de Cork, notre itinéraire de trois jours et tous nos conseils pour visiter Cork, Cobh et Kinsale sans voiture.
Notre itinéraire pour visiter Cork en 3 jours sans voiture
Trois jours nous semblent être une très bonne durée pour découvrir Cork et profiter de deux excursions dans les environs. Si vous n’avez que deux jours, gardez une journée complète pour la ville et choisissez ensuite entre Cobh et Kinsale.
Jour 1 : Cork à pied
Consacrez votre première journée au centre de Cork. Commencez par l’English Market et les rues commerçantes autour de St Patrick’s Street, puis rejoignez St Fin Barre’s Cathedral et Elizabeth Fort.
Continuez ensuite jusqu’à University College Cork. Le campus historique est l’un des plus beaux spots de la ville et s’intègre facilement dans cette balade.
En fonction de votre rythme, terminez par le Marina Market dans les Docklands, ou gardez-le pour une autre pause dans le séjour. Le soir, direction les pubs du centre ou Cask, un cocktail bar si vous avez envie d’un bon cocktail.
Jour 2 : Cobh
Le lendemain, prenez la direction de Cobh. Nous y avons passé une journée très tranquille entre le Titanic Memorial Garden, le front de mer, les maisons colorées de West View et la cathédrale St Colman.
Cobh est l’excursion la plus facile si vous souhaitez limiter la marche. Elle peut aussi se visiter en une grosse demi-journée.
Jour 3 : Kinsale
Pour le troisième jour, direction Kinsale. Après une balade dans son centre coloré, nous avons marché le long du port jusqu’à Dock Beach puis James Fort.
Cette journée demande un peu plus de marche que Cobh, mais le parcours entre le centre, la plage et les vues sur Charles Fort est vraiment agréable.
Nous détaillons ces deux excursions plus bas dans l’article, avec les transports et notre itinéraire sur place.
Que faire à Cork ? Nos incontournables
Cork est la deuxième plus grande ville d’Irlande mais elle reste clairement à taille humaine. Son charme tient autant à ses marchés et ses pubs qu’à ses monuments, ses quais ou son ambiance étudiante.
La plupart des incontournables se découvrent facilement à pied.
Voici une liste non-exhaustive des choses à voir à Cork :
1. Admirer St Fin Barre’s Cathedral
Avec ses trois flèches, St Fin Barre’s Cathedral est l’un des monuments les plus reconnaissables de Cork.
La cathédrale actuelle a été construite au XIXe siècle selon les plans de William Burges, qui a également conçu une grande partie du décor intérieur. Même si vous ne prévoyez pas la visite, l’extérieur mérite déjà le détour avec ses nombreux détails sculptés.
Elle se trouve légèrement à l’écart de l’animation du centre, dans un quartier qui se combine très bien avec Elizabeth Fort et University College Cork.
Si vous entrez, prenez le temps de regarder les vitraux, les mosaïques et les sculptures. Sinon, quelques minutes autour du bâtiment suffisent déjà pour apprécier son architecture néogothique.
2. Monter sur les remparts d’Elizabeth Fort
À quelques minutes de la cathédrale, Elizabeth Fort est une halte facile à intégrer à votre parcours.
Le premier fort fut construit au début du XVIIe siècle sur une hauteur dominant Cork. Le site a ensuite connu plusieurs vies : fortification militaire, caserne, prison puis poste de police.
La visite est assez rapide et gratuite. Nous avons surtout apprécié la possibilité de monter sur les remparts et de prendre un peu de hauteur sur les toits de Cork.
3. Découvrir University College Cork
University College Cork, ou UCC, a été l’un de nos coups de coeur à Cork.
Le campus se trouve à environ un kilomètre du centre et se rejoint facilement à pied. Son cœur historique, le Main Quadrangle, rassemble de beaux bâtiments en pierre autour de grandes pelouses parfaitement entretenues.
Il n’est évidemment pas nécessaire d’être étudiant pour y entrer. Le campus accueille les visiteurs et possède même un Visitor Centre.
Nous avons simplement pris le temps de nous y promener. L’endroit est verdoyant, calme et très charmant. C’est aussi un chouette spot pour les photos lorsque la météo est de la partie.
Si vous aimez les lieux historiques, jetez également un œil aux pierres gravées en ogham exposées sur le campus. UCC possède une importante collection de ces pierres, parmi les plus anciennes traces écrites de la langue irlandaise.
4. Flâner dans l’English Market
L’English Market fait partie des incontournables de Cork et sa situation en plein centre ne laisse de toute façon guère d’excuse pour le manquer.
Sous les halles se succèdent boucheries, poissonneries, fromageries, boulangeries et commerces spécialisés. Il ne s’agit pas d’un immense marché, mais l’ambiance est agréable et c’est un bon endroit pour découvrir quelques produits locaux.
Vous pouvez simplement traverser les allées ou en profiter pour prendre un café, acheter quelques spécialités ou manger quelque chose sur le pouce.
Nous vous conseillons d’y passer en fin de matinée ou autour de midi, lorsque le marché est le plus animé.
5. Manger ou boire un café au Marina Market
Le Marina Market est très différent de l’English Market et mérite vraiment d’être ajouté à un séjour de plusieurs jours à Cork.
Installé dans les Docklands, il fonctionne davantage comme un grand food market contemporain. On y trouve de nombreux stands dédiés à la food et aux boissons, avec des cuisines du monde entier : pizzas, burgers, spécialités asiatiques ou d’Amérique du sud, cuisine végétarienne, pâtisseries, cafés…
Il y a de grandes tables, des espaces intérieurs et extérieurs, mais aussi quelques petites boutiques de souvenirs et des événements ponctuels. L’ambiance est très cool et on peut tout à fait venir uniquement pour boire un verre.
C’est ce que nous avons fait : nous avons pris un café chez Crush Coffee avant de poursuivre notre balade dans le quartier.
Si vous restez trois jours à Cork, nous préférons clairement répartir les deux marchés : English Market pendant une journée dans le centre, Marina Market lors d’une balade vers les Docklands.
6. Se balader dans le centre et le long de la River Lee
Il faut aussi garder du temps pour ne rien faire de précis.
Cork est traversée par plusieurs bras de la River Lee, avec de nombreux ponts et quais qui donnent du rythme à la ville. St Patrick’s Street concentre une bonne partie des commerces, mais nous avons surtout aimé quitter régulièrement les artères principales pour emprunter de plus petites rues.
Lors de notre deuxième séjour, nous avons eu une magnifique journée ensoleillée. Nous avons donc beaucoup marché, rejoint les quais, fait quelques photos et pris le temps de nous arrêter boire un verre avant de repartir.
Cork se prête bien à cette façon de voyager. Le centre n’est pas immense et il est assez difficile de vraiment se perdre.
7. Profiter des pubs de Cork
Impossible enfin de visiter Cork sans passer au moins une soirée dans un pub.
On pense immédiatement à la Guinness, mais Cork possède aussi deux stouts très ancrés localement : Murphy’s et Beamish. C’est l’occasion parfaite de faire votre propre comparaison.
Nous avons testé plusieurs adresses au fil de nos séjours. Clancy’s convient bien si vous cherchez une ambiance animée, tandis que The Oval est plus petit et plus intimiste.
Les amateurs de bières artisanales peuvent également regarder du côté de Rising Sons Brewery.
Et si vous avez envie de changer de la bière, gardez Cask pour un cocktail. On vous en reparle dans nos bonnes adresses en fin d’article.
D’autres idées à Cork si vous avez plus de temps
Nous n’avons pas tout visité lors de nos deux passages et préférons donc distinguer clairement nos expériences personnelles des autres idées intéressantes.
St Anne’s Church et les Shandon Bells font partie des grands classiques. L’église, construite au XVIIIe siècle, est connue pour sa tour, son horloge à quatre faces et surtout ses cloches que les visiteurs peuvent faire sonner. La montée mène également à un point de vue sur Cork. Le quartier de Shandon est situé juste au nord de la Lee et peut facilement se combiner avec une balade dans le centre.
Cork City Gaol est une autre visite régulièrement recommandée. Cette ancienne prison du XIXe siècle permet de découvrir la vie des détenus et du personnel à travers les cellules et différents espaces restaurés. Si la météo est moins bonne, c’est aussi une option intéressante pour ajouter une vraie visite intérieure à votre programme. Le site se trouve du côté de Sunday’s Well, à l’ouest du centre.
Enfin, Fitzgerald Park peut constituer une pause agréable si vous êtes déjà du côté d’UCC ou de Cork City Gaol. Installé le long de la Lee, il permet de souffler un peu entre deux visites et de poursuivre ensuite tranquillement vers le centre.
Ces trois lieux peuvent facilement compléter une deuxième journée à Cork si vous ne souhaitez pas partir en excursion. De notre côté, nous préférons les mentionner comme alternatives plutôt que de les intégrer à nos incontournables puisque nous ne les avons pas encore testés nous-mêmes.
Que faire autour de Cork sans voiture ?
C’est lors de notre deuxième séjour que nous avons vraiment mesuré à quel point Cork était une bonne base pour explorer les environs sans voiture.
Nous avons fait Cobh et Kinsale en bus, tandis que Midleton est facilement accessible en train.
Visiter Cobh en une journée depuis Cork
Cobh est probablement l’excursion la plus simple à organiser.
Nous avons pris le bus 200 de Cork Cobh Connect à St Patrick’s Quay. Le bus relie Cork à Cobh avec un départ environ toutes les heures.
Une fois sur place, nous avons rejoindre le Titanic Memorial Garden, au bord de l’eau.
Cobh est intimement liée à l’histoire du Titanic. La ville s’appelait encore Queenstown lorsque le paquebot y fit sa dernière escale le 11 avril 1912 avant de traverser l’Atlantique. Ce jour-là, 123 passagers embarquèrent à Queenstown pour rejoindre le Titanic.
De retour vers le centre, nous avons pris le temps de nous balader dans les rues colorées et le long du front de mer.
Le musée Titanic Experience se trouve sur Casement Square, dans l’ancien bâtiment de la White Star Line d’où partirent les derniers passagers. Nous ne l’avons pas visité, mais si vous souhaitez approfondir l’histoire du Titanic et de son passage à Cobh, c’est une visite à faire.
Pour le lunch, nous nous sommes arrêtés juste en face chez Seasalt Cafe and Deli. Une petite adresse sans chichi, très pratique pour manger quelque chose avant de poursuivre la balade.
Après le lunch, nous sommes montés vers West View pour voir le célèbre Deck of Cards (le jeu de carte. Il s’agit d’un ensemble de maisons colorées qui s’ alignent sur une rue pentue, avec la cathédrale St Colman qui domine l’ensemble. C’est magnifique et très photogénique. Un petit parc permet de faire une pause et de profiter de la vue.
Nous avons ensuite continué jusqu’à la cathédrale, sommes entrés la visiter puis nous sommes redescendu vers le centre par un escalier.
Nous avons terminé la journée tranquillement dans un petit parc au bord de l’eau avant de reprendre le bus pour Cork en fin d’après-midi.
Une grosse demi-journée suffit pour voir l’essentiel, mais nous avons apprécié de prendre notre temps. Cobh ne nécessite pas un planning très chargé : son charme vient justement de son front de mer, de ses façades colorées et de son atmosphère paisible.
Une journée à Kinsale depuis Cork
Kinsale est différente de Cobh, mais tout aussi intéressante si vous aimez les petites villes colorées.
La ligne 226 de Bus Éireann relie Cork Kent Station et la gare routière du centre à Kinsale en passant par Cork Airport.
À l’arrivée, commencez simplement par flâner dans le centre. Les rues sont petites, très colorées et remplies de cafés, restaurants, librairies, galeries et boutiques.
Nous avons notamment croisé Stone Mad, une boutique-galerie qui colle parfaitement à l’ambiance de Kinsale.
Après le centre, nous avons rejoint le port puis continué à pied jusqu’à Dock Beach, sur la péninsule de Castlepark. Dock Beach est la plage la plus proche du centre et elle est bien agréable pour se baigner. C’est cette partie de la journée que nous avons préférée.
Il faut compter environ 3 km entre le centre et James Fort. En prenant son temps et en s’arrêtant pour les photos, prévoyez 45 minutes à une heure.
Nous avons fait une pause près de Dock Beach pour boire un verre puis sommes montés jusqu’à James Fort.
L’accès au fort est libre. Depuis le promontoire, on profite de très jolies vues sur le port de Kinsale et sur Charles Fort, installé de l’autre côté de l’eau.
Nous avons ensuite repris exactement le même chemin vers le centre, où nous nous sommes posés autour d’un café avant le bus du retour.
Kinsale demande donc davantage de marche que Cobh si vous suivez notre itinéraire, mais la transition entre le centre animé, le port puis la plage et James Fort donne vraiment du relief à la journée.
Cobh ou Kinsale : laquelle choisir ?
Si vous n’avez le temps que pour une excursion, le choix dépend surtout de vos envies.
Choisissez Cobh pour l’histoire du Titanic, la cathédrale et les maisons colorées. La journée est plus compacte et demande moins de marche.
Choisissez Kinsale pour son petit port, ses boutiques, ses rues colorées et surtout la balade vers Dock Beach et James Fort.
Nous avons aimé les deux, et c’est justement pour cela que nous trouvons intéressant de disposer de trois jours complets à Cork.
Visiter la Midleton Distillery
Midleton constituait déjà l’une des excursions du mon premier séjour. Je recommande vivement cette visite. Le lieu est magnifique, la visite guidée est très intéressante. Même si, comme moi, vous n’êtes pas fan de whiskey, découvrir et déguster du whiskey avec un connaisseur et au coeur de la distillerie est très agréable.
La distillerie est connue comme le lieu de production de Jameson, mais aussi de plusieurs autres grands whiskeys irlandais (Redbreast, Powers, Midleton Very Rare, …). La visite retrace l’histoire du site, les étapes de fabrication et se termine, évidemment par une dégustation.
Plusieurs expériences sont aujourd’hui proposées, dont une visite guidée avec dégustation (à partir de 28 euros) ou des formules plus premium pour les amateurs de whiskey avec dégustation de whiskey plus rare et exclusifs.
Midleton est directement reliée à Cork Kent Station par le réseau ferroviaire de banlieue. Depuis la gare, la distillerie se rejoint ensuite facilement à pied.
→ VOIR LES DISPONIBILITÉS POUR VISITER LA MIDLETON DISTILLERY
Et Blarney Castle ?
Blarney Castle revient presque systématiquement parmi les excursions conseillées depuis Cork. Nous ne l’avons pas visité lors de nos séjours, donc nous ne le placerons pas parmi nos incontournables personnels.
Si vous restez plus longtemps, il peut néanmoins compléter le programme. Le château et ses jardins se trouvent à environ 8 km au nord-ouest de Cork et sont notamment connus pour la célèbre Blarney Stone.
Le domaine ne se limite d’ailleurs pas au château : jardins, Rock Close et promenades permettent facilement d’y passer plusieurs heures.
Nous le garderions donc plutôt pour un séjour de quatre jours ou plus, après Cork, Cobh et Kinsale, qui correspondent davantage à l’itinéraire que nous avons réellement testé.
Comment se rendre à Cork ?
De Dublin à Cork en train
Lors de notre dernier séjour en Irlande, nous avons rejoint Cork en train depuis Dublin Heuston. Si vous souhaitez combiner les deux villes, le trajet s’intègre très facilement dans un séjour sans voiture. Retrouvez également notre guide pour visiter Dublin en 3 jours avant de poursuivre vers Cork Kent Station.
Nous avons trouvé le trajet très confortable, et l’arrivée à Kent Station est pratique puisque l’on peut ensuite rejoindre le centre à pied.
Si votre voyage combine Dublin et Cork, c’est clairement la solution que nous choisirions à nouveau.
Venir à Cork en avion
Cork possède également son propre aéroport.
Pour les voyageurs belges, des liaisons directes sont proposées entre Bruxelles-Charleroi et Cork.
Pour nos amis français, AirFrance a des vols directs depuis Paris CD à destination de Cork.
Depuis l’aéroport, les lignes 225 et 226 de Bus Éireann rejoignent Cork Bus Station et Kent Station. Le taxi reste évidemment une alternative plus directe si vous voyagez à plusieurs.
Peut-on visiter Cork sans voiture ?
Oui, sans problème.
Lors de notre deuxième séjour, nous avons passé trois jours à Cork sans voiture et nous n’en avons jamais ressenti le besoin.
Le centre se découvre très facilement à pied. English Market, St Patrick’s Street, St Fin Barre’s Cathedral, Elizabeth Fort et UCC peuvent être reliés au cours d’une même journée.
Cobh est accessible en bus ou en train, Kinsale en bus et Midleton en train.
Une voiture devient surtout utile si vous prévoyez de poursuivre votre voyage vers des zones plus rurales du comté de Cork ou d’intégrer la ville dans un road trip plus large en Irlande.
Pour un séjour Cork + Cobh + Kinsale, nous referions exactement la même chose : train, bus et marche.
Si vous souhaitez louer une voiture, nous vous recommandons de passer par ce comparateur de prix.
Où dormir à Cork ? The Dean Cork
Lors de nos deux séjours, nous avons dormi au The Dean Cork, un très chouette hôtel 4 étoiles.
L’hôtel se trouve à proximité immédiate de Cork Kent Station et le centre est facilement accessible à pied.
Le style est contemporain, avec des chambres design et une ambiance assez différente d’un hôtel de chaîne classique. L’établissement possède également Sophie’s, son restaurant en rooftop, où est servi le petit-déjeuner.
Si vous arrivez de Dublin en train ou souhaitez rayonner autour de Cork en transports en commun, l’emplacement est vraiment pratique.
→ VOIR PLUS DE PHOTOS ET LES DISPONIBILITÉS AU THE DEAN CORK
Où manger et boire un verre à Cork ? Nos bonnes adresses
Nous avons testé plusieurs adresses au cours de nos deux séjours. Plutôt que d’allonger la liste avec des restaurants que nous ne connaissons pas, voici ceux dont nous pouvons réellement parler.
Isaacs Restaurant
Lors du premier séjour, Damien avait dîné chez Isaacs Restaurant, sur MacCurtain Street. L’adresse sert d’excellents plats et il ne faut pas la confondre avec Greenes Restaurant, situé juste à côté dans l’ensemble de l’Hotel Isaacs.
Jacobs on the Mall
Autre adresse testée : Jacobs on the Mall, sur South Mall.
Le restaurant occupe un ancien bâtiment qui abritait autrefois les Turkish Baths de Cork. Le cadre est plus contemporain et un peu plus raffiné qu’Isaacs, sans devenir guindé pour autant.
La cuisine met notamment en avant les produits irlandais et locaux. C’est une adresse que nous recommandons pour un dîner un peu plus « haut de gamme ».
Greenwich, une bonne adresse pour le lunch
Autre adresse que nous avons testée et appréciée à Cork : Greenwich, sur Caroline Street, juste derrière Brown Thomas.
Ce petit restaurant de journée mise sur une cuisine simple et soignée, préparée avec des produits irlandais et locaux. La carte change régulièrement au fil des saisons, avec notamment salades, sandwiches travaillés et quelques plats de brunch.
Une chouette adresse pour un lunch au calme en plein centre, loin des chaînes et des endroits trop touristiques.
Cask pour les cocktails
Lors de notre deuxième passage, nous avons découvert Cask, également sur MacCurtain Street. Le bar est lié à l’Hotel Isaacs et possède son propre concept autour des cocktails. Sa carte évolue au fil des saisons avec des créations assez originales.
Ce que nous avons surtout aimé, c’est son cadre. La terrasse donne sur une très jolie cour intérieure avec une petite cascade. Avec le beau temps que nous avions ce jour-là, c’était l’endroit parfait pour faire une pause.
Pour un lunch plus informel ou un café, gardez également le Marina Market en tête.
Notre avis sur Cork après deux séjours
Notre premier passage à Cork avait été une bonne surprise. Le deuxième a confirmé cette impression.
Cork n’est pas une ville que nous recommanderions pour une succession de monuments spectaculaires. Ce qui nous plaît ici, c’est plutôt l’ambiance : une ville universitaire, à taille humaine avec une population vivante et hyper accueillante.
Mais le gros plus, après ce deuxième voyage, est clairement sa situation. Cobh et Kinsale sont deux très belles journées d’excursion et ne nécessitent absolument pas de voiture.
Pour nous, trois jours représentent donc une excellente durée : une journée pour Cork, une pour Cobh et une pour Kinsale.
Si vous préparez un road trip en Irlande, Cork fonctionne aussi très bien comme étape avant de poursuivre vers d’autres régions du sud du pays.
FAQ : préparer un séjour à Cork
Combien de jours faut-il pour visiter Cork ?
Une journée suffit pour voir les principaux incontournables de Cork. Prévoyez plutôt deux ou trois jours si vous souhaitez ajouter Cobh, Kinsale ou Midleton sans courir.
Comment aller de Cork à Cobh ?
Nous avons utilisé la ligne 200 de Cork Cobh Connect au départ de St Patrick’s Quay. Cobh est également accessible en train depuis Cork Kent Station.
Comment aller de Cork à Kinsale ?
La ligne 226 de Bus Éireann relie Cork Kent Station et le centre à Kinsale via Cork Airport. Comptez autour d’une heure selon la circulation.
Cobh ou Kinsale ?
Cobh est plus compacte et convient particulièrement aux amateurs d’histoire et de jolies façades. Kinsale est idéale si vous aimez les petits ports et les balades à pied.
Si vous avez trois jours à Cork, faites les deux.
Article rédigé par Damien, co-créateur de ce blog voyage.
Passionné de sites UNESCO.
Rôles dans l’administration du blog : prises de vues – retouches photos – rédaction – contacts partenaires
