Quand on pense à Malte, son riche passé chevaleresque et ses trésors d’architecture viennent immédiatement à l’esprit. Parmi ceux-ci, la Co-Cathédrale Saint-Jean de La Valette s’impose comme une visite incontournable dans la capitale maltaise.
Dans cet article, nous vous donnerons toutes les informations pratiques essentielles pour 2024, telles que les horaires d’ouverture, les prix des billets, et des conseils pour optimiser votre visite.
Mais pourquoi visiter la Co-Cathédrale Saint-Jean est incontournable à Malte ? Nous plongerons dans l’histoire de ce monument, un chef-d’œuvre baroque qui a survécu à des siècles d’histoire tumultueuse. Vous apprendrez comment cet édifice, initialement conçu comme une église conventuelle modeste pour les chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, est devenu l’un des exemples les plus impressionnants de l’art baroque en Europe.
Vous serez également émerveillé par les œuvres d’art qu’elle abrite, notamment le célèbre tableau du Caravage, « La Décollation de Saint Jean-Baptiste », unique en son genre. Nous explorerons également les 8 chapelles ornées, la riche décoration intérieure et les fascinants tombeaux de marbre incrustés dans le sol, qui racontent des histoires de chevaliers et de nobles.
Enfin, des conseils pratiques et des astuces vous aideront à planifier votre visite de manière efficace : les meilleurs moments pour éviter la foule, comment obtenir des billets à l’avance et les options de visite guidée pour enrichir votre expérience.
Si vous envisagez de visiter Malte en 2024, la Co-Cathédrale Saint-Jean ne doit pas manquer sur votre itinéraire. Suivez-nous dans ce guide détaillé pour découvrir ce trésor maltais sous tous ses angles.
Horaires d’ouverture de la Co-Cathédrale Saint-Jean
La Co-Cathédrale Saint-Jean est accessible aux visiteurs selon l’horaire suivant :
- Du lundi au samedi : de 09h00 à 16h45 (dernière entrée à 16h15).
- Fermée le dimanche et les jours fériés.
Ces horaires peuvent être soumis à des modifications lors d’événements spéciaux ou de cérémonies religieuses, donc il est toujours conseillé de vérifier les informations les plus récentes avant de planifier votre visite.
Tarifs d’entrée
Les tarifs d’entrée pour la Co-Cathédrale Saint-Jean sont les suivants :
- Adultes : 15€
- Seniors (60 ans et plus) et étudiants : 12€
- Enfants de moins de 12 ans et personnes à mobilité réduite (PMR) : Gratuit
L’achat de billets en ligne est fortement recommandé, car cela permet d’éviter les files d’attente à l’entrée.
De plus, chaque ticket inclut un audio-guide disponible en huit langues, dont le français, pour enrichir votre expérience de visite.
Quelques conseils pour votre visite de la Co-Cathédrale Saint-Jean
Pour une visite dans les meilleures conditions, gardez en tête ces informations :
- Achetez vos billets à l’avance en ligne : Cela vous garantira une entrée rapide et évitera l’attente aux guichets.
- Planifiez une visite matinale : Arriver tôt le matin peut vous permettre d’éviter les heures de pointe et de profiter de la cathédrale dans une atmosphère plus tranquille. Le temps de midi est aussi alternative intéressante pour éviter le rush.
- Envisagez une visite en semaine : Les jours de semaine sont souvent moins fréquentés que le samedi, vous offrant ainsi une expérience plus paisible.
- Couvrez vos épaules et ne portez pas de talons : par respect, il est demandé de se couvrir les épaules. Pour ne pas endommager le sol en marbre d’une grande valeur, les talons sont interdits. Des châles et des chaussons sont fournis si besoin.
Brève histoire de la co-cathédrale Saint-Jean de Malte
Les origines de la Co-Cathédrale Saint-Jean remontent à la période suivant le Grand Siège de Malte de 1565, un événement clé dans l’histoire de l’île où les Chevaliers de l’Ordre ont défendu victorieusement Malte contre l’Empire ottoman. Les fonds collectés et la richesse accumulée suite à cette victoire ont été alloués à la construction d’une nouvelle ville, La Valette, nommée en l’honneur de Jean Parisot de la Valette, le grand maître de l’Ordre et fondateur de la ville.
Au cœur de cette nouvelle capitale, les Chevaliers ont décidé d’ériger une grande cathédrale dédiée à Saint Jean-Baptiste. Confiant la construction à Ġlormu Cassar, un architecte renommé. Il a posé les fondations de ce qui allait devenir le plus important temple baroque de Malte. Construite entre 1573 et 1577, la Co-Cathédrale Saint-Jean a été achevée en seulement six ans, un exploit remarquable pour l’époque.
Que peut-on voir dans la Co-Cathédrale Saint-Jean ?
La nef centrale
Dès que l’on pénètre dans la Co-Cathédrale Saint-Jean, la nef centrale, un vaste rectangle de 58 mètres de long sur 24 mètres de large, offre un premier choc visuel. Les dorures, les motifs omniprésents et la voûte en berceau, soutenue par des murs épais et des ouvertures étroites, témoigne de la prudence de l’architecte face à la poussée de la voûte et à la solidité de la pierre locale. Le sol est un aspect particulièrement remarquable, dallé de près de 400 pierres tombales en marbre polychrome, gravées d’armoiries, de scènes militaires, et d’évocations funèbres comme des crânes et des squelettes. On y reviendra plus tard.
Les huit chapelles
La cathédrale abrite aussi huit chapelles latérales, chacune représentant une langue parlée par l’Ordre. Ces chapelles, décorées de motifs et de symboles reflétant la nationalité qu’elles représentent, sont :
- Chapelle d’Allemagne (ou des Rois Mages)
- Chapelle d’Italie (ou de Sainte-Catherine)
- Chapelle de France (ou de Saint-Paul)
- Chapelle de Provence (ou de Saint-Michel), comprenant la chapelle anglo-bavaroise (ou des Reliques)
- Chapelle du Saint-Sacrement
- Chapelle d’Auvergne (ou de Saint-Sébastien)
- Chapelle d’Aragon (ou de Saint-George)
- Chapelle de Castille (ou de Saint-Jacques)
Les chapelles française, italienne et aragonaise, abritant les représentants les plus éminents de l’ordre, sont situées au plus près de l’autel. La décoration des murs de la Co-Cathédrale, taillée et ornée directement dans la pierre de calcaire, est une prouesse technique remarquable pour l’époque.
En plus de la nef et des chapelles, l’emplacement de quatre autres chapelles est aujourd’hui réservé à différentes entrées et fonctionnalités : l’entrée de la sacristie, l’entrée de l’oratoire, l’entrée latérale de la co-cathédrale et l’entrée de l’ancien cimetière conventuel, aujourd’hui transformé en musée.
Le Caravage : La Décollation de Saint Jean-Baptiste
Lors de votre visite à la Co-Cathédrale Saint-Jean, vous serez confronté à l’une des œuvres les plus captivantes de l’histoire de l’art : « La Décollation de Saint Jean-Baptiste » par Le Caravage. Ce tableau, situé dans l’oratoire de la cathédrale, est non seulement l’un des plus grands chefs-d’œuvre du Caravage, mais il occupe également une place unique dans l’histoire de l’art.
Un chef-d’oeuvre unique du Caravage
« La Décollation de Saint Jean-Baptiste » se distingue par plusieurs aspects qui en font une œuvre d’art exceptionnelle :
- Unique signature du Caravage : C’est le seul tableau signé par l’artiste, sa signature étant discrètement inscrite dans le sang s’échappant du cou de Jean-Baptiste.
- Dramatisme et réalisme : Le Caravage est célèbre pour son usage innovant du clair-obscur, apportant une intensité dramatique et un réalisme saisissant à la scène.
- Représentation biblique poignante : L’œuvre illustre le moment biblique de la décollation de Saint Jean-Baptiste avec une puissance émotionnelle qui captive le spectateur.
- Emplacement historique : Le tableau a été spécialement créé pour être placé en retable dans l’oratoire Saint-Jean, la chapelle des novices de l’Ordre. Intéressant de noter, il n’a jamais quitté son emplacement d’origine, servant à l’éducation religieuse des novices, aux réunions des Chevaliers, et offrant un soutien spirituel aux condamnés à mort.
- Une inauguration marquée : Le jour de l’inauguration du tableau (le 18 aout 1608), coïncidant avec la fête du saint patron de l’ordre, fut marqué par l’absence de Caravage, arrêté le jour même pour une rixe.
En contemplant ce tableau, vous serez plongé dans un moment historique et artistique unique. Le Caravage, connu pour son style naturaliste et sa capacité à capturer l’essence humaine dans toute sa complexité, a réussi à créer une œuvre qui émeut et interpelle. Il ne s’agit pas seulement de visualiser un moment biblique, mais de ressentir l’intensité et l’émotion véhiculées par chaque coup de pinceau.
« La Décollation de Saint Jean-Baptiste » est également représentative de l’époque baroque, une période où l’art était utilisé pour évoquer des émotions fortes et pour impressionner. Le tableau incarne la quintessence de l’art baroque avec sa dramatisation intense, son jeu d’ombres et de lumière, et sa représentation directe et sans concession de la réalité.
La contemplation de cette œuvre du Caravage est une expérience incontournable pour tout amateur d’art ou visiteur de la Co-Cathédrale Saint-Jean. Elle offre un aperçu rare dans l’esprit d’un des plus grands maîtres de la peinture, et reste un moment fort de toute visite à La Valette.
A noter que vous trouverez, toujours dans l’Oratoire, une seconde toile du Caravage, « Saint-Jérôme écrivant »
Bien que plus petite en taille, cette œuvre du Caravage est tout aussi chargée de symbolique. Elle dépeint Saint Jérôme, un des Pères de l’Église, en plein travail d’écriture, un thème cher à l’iconographie chrétienne et qui reflète la contemplation et l’érudition.
Les Peintures de Mattia Preti à la Co-Cathédrale Saint-Jean
La Co-Cathédrale Saint-Jean de La Valette est un véritable écrin pour les œuvres de Mattia Preti, un artiste italien emblématique du style baroque de la seconde moitié du XVIIe siècle. Les contributions artistiques de Preti à la cathédrale sont des points d’orgue de la visite.
Entre 1662 et 1667, Mattia Preti a réalisé l’une de ses œuvres majeures : la peinture des plafonds de la nef centrale de la Co-Cathédrale. Ce travail illustre différents épisodes de la vie de Saint Jean-Baptiste, patron de l’Ordre et de la cathédrale. Les fresques de Preti sur la voûte sont remarquables pour leur réalisme suprême et leur dynamisme dramatique, capturant l’essence même du style baroque.
Outre la voûte, Preti a également décoré les murs latéraux du maître-autel. Ses fresques et peintures murales témoignent de sa maîtrise artistique et de sa capacité à narrer visuellement les histoires bibliques.
Les Tombes des Chevaliers à la Co-Cathédrale Saint-Jean
La Co-Cathédrale Saint-Jean de La Valette est non seulement un chef-d’œuvre d’architecture baroque, mais elle abrite également un élément d’une importance historique et artistique exceptionnelle : les tombes en marbre des Chevaliers de l’Ordre.
Les dalles tombales en marbre
Avec l’avènement du XVIIe siècle, un nouveau style décoratif, le baroque, a commencé à transformer l’intérieur de la cathédrale en un véritable joyau de l’art. Les murs furent sculptés avec des motifs élaborés de feuillages dorés et des monuments en marbre orné, ajoutant à l’éclat intérieur de l’édifice.
Le sol de l’église fut entièrement couvert de dalles tombales en marbre, commémorant certains des chevaliers les plus illustres de l’Ordre. Beaucoup d’entre eux appartenaient à de puissantes familles aristocratiques européennes et occupaient des rangs élevés au sein de l’Ordre, comme des grands prieurs, amiraux et baillis. Ils étaient souvent désignés sous le titre de « Illustrissimus Dominus Frater » (Très Illustre Seigneur Frère).
Les épitaphes latines sur les tombes décrivent les vertus de chaque chevalier. Chaque dalle est chargée de messages de triomphe, de gloire, de victoire et de mort. Les symboles utilisés, à la fois ecclésiastiques et profanes, forment un langage visuel vibrant de couleur et de design.
Parmi les symboles les plus populaires, on trouve l’image de la mort représentée par un squelette, souvent accompagné d’une faux et d’un sablier, symbolisant le passage du temps. L’ange de la renommée, souvent représenté soufflant dans une trompette, marque la réputation honorable du défunt. Couronnes et coronets indiquent les chevaliers les plus nobles. Ces symboles sont accompagnés de blasons armoriés et d’armes variées, allant des drapeaux de bataille aux hallebardes, casques et cuirasses.
Au total près de 400 tombes sont présentes sur le sol de la Co-Cathédrale Saint-Jean.
Toutes ces tombes, réalisées selon des designs originaux, sont composées de marbre incrusté de couleur. Leur création s’étend du début du XVIIe siècle à la fin du XVIIIe siècle, offrant un panorama unique de l’art funéraire baroque.
Le musée de la Co-Cathédrale Saint-Jean
Adossé à l’église, le musée de la Co-Cathédrale Saint-Jean abrite des trésors artistiques supplémentaires. Parmi ceux-ci, on trouve des tapisseries flamandes conçues par Pierre Paul Rubens et des peintures qui étaient autrefois dans les chapelles latérales, comme le « Saint-Georges tuant le dragon » de Francesco Potenzano.
Nous arrivons au terme de cet article dédié à la splendide Co-Cathédrale Saint-Jean de La Valette. Nous espérons que ce voyage à travers les allées de l’histoire, de l’art et de la spiritualité vous a inspiré et vous a donné envie de découvrir par vous-même ce joyau baroque de Malte.
Mais l’exploration de La Valette ne s’arrête pas à la porte de la cathédrale. Si vous passez une journée entière à La Valette, nous vous invitons à lire notre article : Malte : visiter la Valette en 1 jour ? Ce guide est conçu pour vous aider à maximiser votre expérience dans cette ville fascinante.
Nous espérons que cet article et nos nombreux autres articles sur Malte vous guideront pour votre prochain séjour.
Bonne lecture, et plus encore, bon voyage dans l’exploration de cette île méditerranéenne captivante !